作为一种直接销售给消费者的售卖方式，零售拥有悠久的历史。虽然各行各业都存在零售这种销售形式，但当它单独出现时，销售的商品以满足人们日常生活所需为主。在漫长的人类文明中，零售的形式不断发生变化，但零售的本质并未改变。清华大学教授李飞在其著作《零售革命》中指出：“零售的本质就是零售，即零售商通过向消费者个人与家庭出售有形产品和无形服务(或是二者结合)，以满足购买者和消费者购物、社交、娱乐等方面的需要，进而持续地为利益相关者，特别是购买者和消费者创造价值。”无论在过去还是现在，零售的经营活动，都是围绕为消费者创造价值来展开的。
零售的形式，随着社会的发展和科技的进步，发生了巨大的变化。从中国古代的坐商和行商，到百货商店、连锁商店的出现，再到连锁超级市场的普及，零售的形式在一定程度上代表社会商业的发展水平。自20世纪90年代以来，网上商店的发展，可谓“一日千里”。尤其在中国，随着智能手机和移动支付的普及，线上购物受到越来越多消费者的青睐，为人们的生活带来前所未有的便捷。可以说，零售的形式在过去一个多世纪中，发生了翻天覆地的变化，这种变化仍将不断持续下去。图1-3为1852年法国博马尔谢百货公司开业以来的
